Jantar de Gala da ACAPO – Reconhecendo excelência e capacitando os jovens

O Jantar de Gala de Prémios de Mérito e Bolsas, promovido pela Aliança de Clubes e Associações Portuguesas do Ontário (ACAPO), é um evento anual que reconhece a excelência no trabalho voluntário e premeia jovens luso-canadianos com bolsas de estudo. O evento deste ano foi organizado no Gerry Gallagher Hall, o salão de festas do sindicato LiUNA 183, em North York, contando com a presença de centenas de convidados que incluíram a Presidente da Câmara de Toronto, Olivia Chow, e a atual Cônsul Geral de Portugal em Toronto, Ana Luísa Rico.

O evento teve início em 1988, um ano após a fundação da ACAPO. Desde então, os jovens selecionados têm recebido bolsas de estudo em reconhecimento do seu envolvimento na comunidade portuguesa e, em particular, nos clubes e associações membros da Aliança. Os presentes no evento deste ano também presenciaram a apresentação dos 43 (quadragésimo terceiro) vencedor do Prémio de Mérito da ACAPO, que reconhece a excelência no trabalho voluntário. Norberto Paiva, Presidente do Rancho Províncias e Ilhas de Portugal, de Hamilton, foi homenageado desta edição.

Embora não tenhamos acesso à lista completa dos recipientes da bolsa de estudos ao longo dos anos, podemos confirmar que a lista já conta com centenas de jovens que beneficiaram do subsídio. Os clubes e associações são responsáveis ​​pela nomeação dos jovens galardoados. No evento, os beneficiários recebem dois cheques: um do respectivo clube ou associação e outro da ACAPO. Ao final da noite, a ACAPO seleciona um jovem que é distinguido com uma bolsa adicional em função do compromisso do aluno com a comunidade portuguesa e com a sua prestação académica.

O Prémio de Mérito é atribuído a um ou mais voluntários que tenham efetuado uma diferença significativa na comunidade e que tenham dedicado os seus esforços à preservação e promoção do património e dos valores portugueses no Canadá. Segue a lista de todos os premiados ao longo dos anos:

1988 – Dale Brazão

1989 – Jacinto Almeida

1990 – Padre Lima Esteves

1991 – Dra. Tereza Costa

1992 – Dr. Tomás Ferreira

1993 – Martinho Silva

1994 – Gilberto Araújo

1995 – Horácio Domingos

1996 – José e Maria Gonçalves

1997 – Vítor Vieira

1998 – António Campos

1999 – Américo Ribeiro

2000 – António Dionísio

2001 – José Oliveira

2002 – José Maria Eustáquio

2003 – Celina de Melo

2004 – Jorge da Costa

2005 – Custódio Carrusca

2006 – José Tavares de Sousa

2007 – Stéphanie Fidalgo

2008 – Armando Augusto Viegas, José Luís Lopes, Maria Rosa de Sousa

2009 – Dra. Maria João Dodman

2010 – Lina Pedrosa

2011 – Frank S. Alvarez

2012 – José Maria Eustáquio

2013 – Fernando Rio

2014 – Laurentino Esteves

2015 – Paulo Pereira

2016 – Maria Melo, Manuel da Costa

2017 – Manuel Félix Vaz de Carvalho, Joseph Mancinelli, Jack Oliveira, Carmen Principato, Tony do Vale

2018 – Linda Correia, Bernardino Nascimento

2019 – Manuel de Brito Fialho Joel Filipe

2020 – Sem premiação devido à pandemia

2021 – Sem premiação devido à pandemia

2022 – Sem premiação devido à pandemia

2023 – Jack Prazeres

2024 –Norberto de Paiva

José Maria Eustáquio, o presidente com mais mandatos na história da ACAPO, é o único recipiente premiado por duas vezes, em 2002 e em 2012. Eustáquio foi eleito presidente do executivo da ACAPO pela primeira em 1997. Desde então, tem assumido sempre cargos de liderança dentro da organização, seja como presidente do executivo ou do Conselho de Presidentes. Desde 1997, tem desempenhado também o papel de chefe da Comissão das Festividades da Semana de Portugal, que organiza a maior celebração do Dia de Portugal no Canadá e uma das maiores em todo o mundo.  

Durante o evento, o veterano cantor e compositor português, José Cid, foi galardoado com o Lifetime Achievement Award. A entrega do prémio foi seguida de uma actuação inesquecível por aquele que muitos apelidam de Elton John de Portugal.

Actualmente, há 35 clubes e associações que são membros da Aliança de Clubes e Associações Portuguesas do Ontário.