Data de Fundação:	1985
Endereço:	959 Division Street Kingston, Ontario K7L4C8
Telefone:	613-544-5732

Um ninho cultural entre Toronto e Montreal

Versão de áudio (disponível apenas em inglês):

Encravada entre Montreal e Toronto, Kingston é uma cidade repleta de portugueses que deixam marcas visíveis na estrutura física da cidade. O edifício que alberga o Centro Cultural Português, situado entre a Autoestrada 401 e a baixa da cidade, é um exemplo perfeito disso. 

A organização foi fundada por 24 pessoas, em 1983, e incorporada dois anos depois. Essas duas dúzias de homens doaram 50 dólares cada para cobrir as despesas iniciais. A primeira reunião foi realizada num clube de golfe onde foram discutidas ideias, incluindo a formação de um clube de futebol, um rancho folclórico e um local onde os idosos pudessem conviver. Tito Santos foi o primeiro presidente.

Naquela época, cerca de 7,000 portugueses residiam na região. 

Durante o seu primeiro ano existência, as reuniões da Direção eram realizadas a cada duas semanas nas casas de diferentes diretores. O anfitrião oferecia petiscos e os convidados traziam bebidas que os diretores, por sua vez, compravam de forma a angariarem fundos para a associação recém-formada. No segundo ano, em 1986, a organização alugou um espaço na Princess Street onde começaram a ser transmitidos jogos de futebol de Portugal.

O futebol, assim como acontece em tantas outras comunidades portuguesas no Canadá, foi o pretexto original de socialização entre os portugueses em Kingston. Ainda antes de se iniciarem conversas sobre a formação de um clube português, a cidade já contava com três equipas de futebol: Portuguese Canadian, Benfica, e Açores. Uma vez fundado o Centro Cultural, as três equipas uniram-se sob a designação de Portuguese Benfica que se juntou à organização. O logotipo era constituido pela águia do Sport Lisboa e Benfica, desenhado uma noite durante uma reunião da Direção.

A criação do rancho aconteceu logo depois. Tito Santos foi, mais uma vez, quem impulsionou a ideia, desta vez com a ajuda de Carlos Valente. O grupo atingiu tal sucesso que, logo após sua fundação, passou a participar no Festival Internacional de Folclore de Kingston.

A compra do imóvel onde atualmente se encontra a sede resultou da união e compromisso da comunidade portuguesa. Este passou a ser um lugar onde eles se podiam encontrar e onde se sentiam em casa. A propriedade custou, em meados dos anos noventa, 90 dólares. O edifício atual, na altura da compra, estava apto a receber eventos, mas sofreu reformas significativas no seu interior para servir ainda melhor os sócios e amigos da organização. 

Para além de muitos eventos sociais e culturais, o salão, com capacidade para 350 pessoas, recebe também vários casamentos ao longo do ano, significando uma fonte de receitas muito importante para a organização. 

O rancho representa diversas regiões de Portugal e continua a abrilhantar os eventos no Centro, bem como em outras comunidades da Província. O Festival Multicultural de Beleville – no qual o Centro Cultural Português de Kingston é o representante oficial de Portugal – é uma das atuações mais esperadas de cada ano. Aqui, além do folclore, o Centro também promove a gastronomia e outros aspetos da cultura de Portugal. 

O desporto mantém-se como uma das atividades mais importantes da associação. O Portuguese Benfica participa na liga de futebol de Kingston. Na sua longa história, arrecadou vários títulos da Kingston League e também já participou numa final da Ontario Cup, na qual foi derrotado pelo London Portuguese.   

O bar do Centro está aberto todos os dias. 

Se visitar Kingston, não se esqueça de parar no Centro Cultural Português.

Com ficheiros da Revista Luso-Ontário, 2008

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