CENTRO COMUNITÁRIO Português Amigos Unidos

Data de Fundação:	15 de dezembro de 1975
Endereço:	42 Rue Front Gatineau, Quebec J9H 2Y4
Telefone:	819-770-7872
Capacidade do salão	350

UMA ORGANIZAÇÃO COM ORIGEM NA UNIÃO E COMPROMISSO

Este artigo é baseado num artigo escrito por Paulo Pereira para a Revista Luso-Ontário, em 2008

Versão de áudio (disponível apenas em inglês):

Embora Gatineau se situe no Quebec, também é uma cidade muito do Ontário porque age como uma extensão natural de Otava. Neste caso, funciona também como uma extensão da comunidade portuguesa estabelecida na capital do país. Localizada na margem norte do rio Otava, Gatineau abriga cerca de quatro mil portugueses e luso descendentes que são servidos pelo versátil Centro Comunitário Português Amigos Unidos. 

Em dois mil e oito, num trabalho para a revista Luso-Ontario, conversámos com o diretor de longa data e ex-presidente João Arruda, que nos deu uma visão mais profunda da história da organização. “Estou nesta comunidade desde 1973. Naquela época, tínhamos muito portugueses aqui. (A construção do salão) começou com a intenção de construir uma igreja porque antes frequentávamos uma igreja francesa e tínhamos que sair a correr para lhes dar a vez. Precisávamos de um lugar para nos reunirmos, porque não tínhamos um café português. Encontrávamo-nos muitas vezes no Supermercado Pombalense”, começou por nos contar.

A ideia para a construção de uma igreja e de um salão comunitário partiu do Padre António Araújo. No entanto, foi devido ao empenho da comunidade que o projeto se concretizou. “A construção deste edifício foi ótima para os portugueses. Houve dez ou doze pessoas que assumiram a responsabilidade. Comprámos o terreno e depois construímos. Seis ou sete dessas pessoas hipotecaram as suas casas. É por isso que o nome ficou Amigos Unidos, porque foram os amigos que se juntaram para fazer isto," disse João Arruda.

Tal como acontece em outras comunidades, o futebol foi o prelúdio da associação. A equipa, formada anos antes, juntou-se ao Amigos Unidos assim que a associação foi formada e continuou a competir na Premier Division de Otava, desta vez com o nome de Futebol Clube Unidos. A filarmónica, que agora faz parte da organização, também a precedeu, comprovando mais uma vez o nível de cooperação da comunidade portuguesa de Gatineau.

O imponente edifício divide-se em duas partes distintas: a igreja e o centro comunitário no piso principal, o salão e o bar na cave. A igreja não pertence à Diocese mas ao Centro, e a sua manutenção e administração é da exclusiva responsabilidade da sua Direção Executiva e de muitos outros voluntários. O centro comunitário, para além de oferecer serviços à comunidade, também possui uma modesta biblioteca.

Amigos Unidos tem sido uma importante componente social e religiosa da comunidade portuguesa de Gatineau, mas também continua a deixar uma marca cultural indelével na região. Para além da banda filarmónica, a associação criou também um rancho folclórico formado maioritariamente por crianças e jovens, que inclui danças e músicas de várias regiões de Portugal. No entanto, a maior realização cultural foi a formação do grupo musical Voz da Saudade, composto por mais de 30 cantores e instrumentistas. O seu reportório é constituído exclusivamente por canções originais, escritas e compostas por António Silva, que apelam ao sentimento do imigrante. Os cantores são acompanhados por guitarristas e teclistas. Formado em 1994, já atuou em vários locais do mundo, incluindo os Açores e os Estados Unidos da América. A popularidade do grupo é tal que também já gravou um punhado de álbuns.

O teatro também é uma componente cultural importante dentro da organização. Embora não possua um grupo de teatro permanente, são muitas as peças que produz para a comunidade com a ajuda dos seus sócios e amigos. Da mesma forma, programas de televisão também é algo que o centro produziu, apresentando um programa comunitário durante 28 anos consecutivos. “Tivemos que acabar com isso porque a empresa de cabo começou a fazer muitas exigências, que tínhamos que falar metade em francês e metade em português. Abordámos questões sobre a comunidade, Portugal e desporto. Eu fazia parte do desporto. Era um programa semanal que se repetia duas vezes. Foi muito interessante, mas infelizmente acabou”, lamentou João Arruda.

O sentimento de retribuição é uma característica que a comunidade de Gatineau mantém. Através do Centro, tem ajudado inúmeras causas, incluindo as cheias nos Açores e outras. “Quando se trata de ajudar, não há comunidade como a nossa”, gabou-se Arruda.

Os jovens participam ativamente na vida associativa. A banda filarmónica é um exemplo perfeito disso, já que é composta por muitos jovens luso-canadianos que continuam a falar a língua de Camões. Os jovens foram responsáveis pela organização do evento Miss Unidos, um concurso de beleza que já se tornou um evento anual muito esperado. A escola portuguesa, que já não está em atividade, atraiu também um grande número de jovens e crianças que, ao longo dos anos, se foram envolvendo noutras atividades dentro da organização.

O espaço do centro comunitário, adjacente à igreja, tornou-se uma referência essencial para pessoas que precisam de assistência relacionada com vários assuntos, incluindo o preenchimento de formulários. “Atuamos como centro comunitário e como Consulado”, afirmou, com orgulho, Arruda.

Gatineau tem uma comunidade portuguesa dinâmica e resiliente que provou, através da ação, que feitos notáveis ​​são possíveis quando as pessoas se unem em torno de uma causa. O Centro Comunitário Amigos Unidos é um exemplo perfeito disso. Este espírito tem contribuído não só para a melhoria da vida dos portugueses e seus descendentes, mas também para a comunidade em geral na região. Em homenagem a esta contribuição, Gatineau designou um parque, localizado perto do centro da cidade, que batizou de “Jardim Portugal”.

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