POPULAÇÃO DE BARRIE: 197,059

ESTATÍSTICAS RELACIONADAS COM OS PORTUGUESES EM BARRIE:

COMO LÍNGUA MATERNA	COMO MAIS FALADA	CONHECIMENTO DA LÍNGUA	NASCIDOS PORTUGAL	ORIGEM ÉTNICA
855 (0.4% da população)	240 (0.1% da população)	1,195 (0.6% da população)	920 (0.5% da população)	2,765 (1.4% da população)

Uma comunidade em crescimento procurando organizar-se

Versão de áudio (disponível apenas em inglês):

Parte deste artigo é uma adaptação de uma peça escrita por Avelino Teixeira e publicada na Revista Luso-Ontário, em 2008

Há relatos que sugerem que três famílias portuguesas se estabeleceram em Barrie no início dos anos sessenta. Embora a comunidade tenha continuado a crescer gradualmente nos anos que se seguiram, foi apenas no final dos anos oitenta que um número significativo de portugueses começou a mudar-se para o Distrito de Barrie. Atualmente, existem mais de 1960 famílias luso-canadianas que residem na cidade e seus arredores. 

Joaquim Conceição Mendes, nascido e criado nas Caldas da Rainha, foi um dos pioneiros portugueses na área. Atracou nas docas de Collingwood a bordo de um navio holandês, em 1969, e estabeleceu-se em Phelpston, nos arredores de Barrie. Um ano depois, a sua família juntou-se a si. Jack, como ficou conhecido, tornou-se referência para os portugueses que iam chegando à cidade. 

Jack começou a trabalhar no Canadá como soldador, mas fez uma mudança brusca de carreira quando, em 1977, se tornou co-proprietário da famosa Crissa Bakery, localizada na 200 Wellington Street, Barrie. Dois anos depois, completou a compra e tornou-se no único proprietário do estabelecimento. Na altura, a comunidade portuguesa em Barrie consistia de menos de 10 famílias que nutriam enorme respeito por Joaquim Conceição Mendes. 

Em 1999, com 60 anos de idade e quando a comunidade portuguesa em Barrie tinha crescido para um número significativo, Jack decidiu vender o negócio. No entanto, antes de concluir a venda, sofreu um acidente que resultou na perda de um de seus braços e de uma lesão grave na coluna quando limpava uma das máquinas da padaria. Como resultado, permaneceu no hospital pelos próximos 8 meses, incapaz de respirar sem ajuda. Entretanto, a sua esposa, Hermínia Mendes, vendeu o negócio à Padaria Weston. Depois de muitos meses de luta pela vida, Jack sucumbiu aos ferimentos e faleceu a 5 de maio de 2000.  

Joaquim Conceição Mendes serviu de inspiração e coragem para muitos recém-chegados a Barrie. O seu legado vive na memória de quem testemunhou o seu percurso, mas a sua marca permanece na forma como abriu o caminho aos muitos luso-canadianos que agora ocupam a área. 

O registo da primeira tentativa de formar uma associação portuguesa na região de Barrie ocorreu a 3 de junho de 2006 quando Luisa Almeida e um grupo de amigos organizaram um churrasco para discutir a ideia. Após um ano de preparação, o Centro Cultural Português de Barrie e Distrito foi oficialmente apresentado à comunidade no dia 18 de Junho de 2007 durante um evento organizado no Centro Comunitário Stroud, em Innisfil. O Restaurante Farol foi responsável pela ementa e a animação esteve a cargo do Duo Dois Amigos e do fadista Paulo Filipe. 

A primeira Direção Executiva foi assim organizada:

Presidente: Paulo Raposo

Vice-presidente: Luís Rodrigues

Secretários: Gilda Luís e Aurélio Correia

Tesoureiros: Antonio Tavares e Julieta Tavares

Comité Social: Jorge Vieira, José Lopes e David Medeiros

Relações Públicas: Danny Oliveira

Conselho Fiscal: Fernando Almeida, Presidente; João Nunes, Vice-Presidente; Albino Almedia, Secretário

Assembleia Geral: Luísa Almeida, Presidente; Domingos da Silva, Vice-Presidente; Rosa Tavares, Secretária

Departamento Culinário: Lucia da Silva e Teresa Ferreira

A Associação Cultural esteve muito ativa nos sete anos que se seguiram. Organizou várias atividades para os seus membros, que incluíram jantares realizados no Stroud Community Centre e encontros de verão, ao ar livre, em vários locais da região. 

A dada altura, tudo indica que a organização mudou de nome para Associação Portuguesa de Barrie. 

O último registo de um evento organizado pela associação data de 2014. A Associação está oficialmente inativa desde então.

Com ficheiros da Revista Luso-Ontário, 2008

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