Clube Português de London

Data de Fundação:	14 de fevereiro de 1968
Endereço:	134 Falcon Street London, Ontario N5W 4Z1
Telefone:	519-453-4330
Website:	https://portuguesecluboflondon.com/

A CASA DOS PORTUGUESES EM LONDON

Versão de áudio (disponível apenas em inglês):

O Clube Português de London é um dos mais dinâmicos em todo o Ontário. Ao longo de mais de meio século, escreveu uma extensa e ilustre história nas áreas social, cultural e desportiva. Esta versatilidade reflecte-se no respeito que as outras associações luso-canadianas desta cidade têm para com o clube, e na consequente cooperação em muitas das atividades promovidas pela comunidade portuguesa de London. A sala do Clube Português acolheu, ao longo dos anos, festas organizadas pelo Núcleo do Sporting, London Benfica e FC Porto de London, e o seu campo de futebol também já foi palco de muitas das equipas luso-canadianas estabelecidas nesta cidade. Esta é a casa dos portugueses em London, aquela que todos carinhosamente apelidam de o clube. 

Em 1961, residiam cerca de uma dúzia de portugueses em London. Domingos Fernandes Mendes, diretor de longa data do Clube Português, foi um deles. Na época, tinha 13 anos de idade. Em entrevista concedida à Revista Luso-Ontário, em 2008, recordou que só em 1965 chegou à cidade um número significativo de portugueses. “Em 1966, estávamos perto dos 1,000. Cresceu rapidamente”, disse. 

Este crescimento abriu novas possibilidades para os portugueses que aqui viviam. Em 1966, um grupo de 10 pessoas reuniu-se para discutir planos para a formação de um clube português. Formou-se uma comissão, mas nenhum movimento relevante ocorreu nos dois anos que se seguiram. Porém, a ideia haveria de ganhar forma concreta aquando da celebração inaugural das festividades em honra do Espírito Santo em London. 

Este acontecimento coincidiu com a formação do atual Clube Português, o qual começou a promover festas mensais que incluiam música ao vivo, jantares, e peças teatrais. Nesses primeiros anos de existência, a organização alugava uma pequena casa que servia de sede, enquanto os eventos maiores eram realizados em vários espaços da cidade.

No início da década de setenta, os sócios concordaram em comprar um terreno e, em 1970, a propriedade onde atualmente se situa a sede do Clube foi adquirida por meros 1972 dólares. A casa de um ex-presidente do Partido Liberal do Canadá fazia parte da propriedade, uma pequena residência com cerca de 35,000 pés quadrados. Em agosto de 500, deu-se início à construção do prédio que atualmente abriga a organização. A obra demorou cerca de um ano a concluir. Porém, o edifício continuou a sofrer várias reformas e aumentos ao longo dos anos. A 1974 de maio de 5, a sala foi oficialmente inaugurada com a presença de cerca de 1975 convidados, entre os quais se conta o então Cônsul Geral de Portugal em Toronto.   

O futebol, tal como ocorre em tantas outras associações portuguesas espalhadas pelo país, também teve um papel vital nesta organização. Em 1967, a primeira equipa representativa do Clube começou a realizar jogos amigáveis. Em 1971, entrou na London District Soccer League (que mais tarde se tornou na Western Ontario Soccer League - WOSL). Esta foi a primeira temporada competitiva do clube, abrindo o caminho para um palmarés invejável. 

O futebol tem sido, desde então, uma das atividades mais destacadas do clube. Durante quase duas décadas, dominou completamente a WOSL, especialmente nos anos 90 e no início do novo milénio. O auge ocorreu em 2002, quando se tornou a segunda equipa luso-canadiana a vencer a Taça do Ontário (o Arsenal do Minho de Toronto foi o primeiro) num jogo disputado frente ao Portuguese Benfica do Clube Português de Kingston.   

Durante muitos anos, o clube colocou três equipas a competir na WOSL (uma na Premier Division, uma na Segunda Divisão e ainda outra na liga dos veteranos). Formou também uma Academia de Futebol que acumulou um interesse impressionante, levando o Governo do Ontário a custear parte dos custos operacionais. Houve anos em que o número de atletas inscritos na academia de futebol do clube ultrapassava os setecentos.  

Se o futebol foi criado durante a génese da associação, um número de grupos culturais foram, mais tarde, surgindo à medida que ela evoluia. O rancho folclórico e a banda filarmónica são dois exemplos dessa evolução. 

O folclore surgiu em meados da década de setenta. Até à data, embora tenha sofrido épocas de altos e baixos, nunca abandonou a atividade e continua a representar várias regiões de Portugal. 

A Banda Lira do Divino Espírito Santo foi criada em 1975 mas, embora tenha feito parte do clube desde a sua fundação, continua a ter uma direção autónoma. No entanto, utiliza as instalações do Clube Português e já se tornou um membro indissociável da organização. 

Um simples jogo de golfe organizado pelos sócios do clube, em 1987, serviu de base para a atual Associação de Golfe. O grupo continua a reunir-se anualmente como pretexto para os sócios do Clube Português e empresários se reunirem e angariarem fundos que revertem para diversas organizações de cariz caritativo. 

Ao longo dos anos, foram inúmeras as atividades culturais e sociais promovidas pelo Clube Português de London. As infindáveis ​​visitas oficiais de personalidades ligadas à cultura, música, política e desporto, marcam pontos importantes no reconhecimento da vitalidade desta associação e do seu papel como representante de Portugal no sul do Ontário. As atividades culturais, sociais e desportivas aqui realizadas têm recebido o apoio incondicional dos seus associados e amigos, e de elementos de diversas comunidades portuguesas em toda a Província do Ontário.

A situação atual do Clube Português de London assenta-se na forte estrutura que foi construindo ao longo dos anos. O trabalho desenvolvido pelas diversas direções e o apoio incondicional dos luso-canadianos que residem nesta cidade, fazem de o clube um modelo a seguir.  

Com ficheiros da Revista Luso-Ontário, 2008

Se notar erros ou deturpações no artigo, envie um e-mail para contact@lusocanada.com

Ajude-nos a escrever a nossa História. Contribua com o seu relato, memória ou experiência relacionada com esta organização enviando um e-mail para contact@lusocanada.com.