A experiência de um imigrante dentro do seu país adotivo

Por Jack Afonso

Jack Afonso nasceu em Vila Verde e imigrou para o Canadá com a família ainda muito jovem, fixando residência em Toronto. Quase duas décadas depois, mudou-se para Alberta, onde reside atualmente. Jack exerce a profissão de gerente comercial, mas sua verdadeira paixão é a música e a poesia. O pai e marido já escreveu inúmeras canções para vários artistas da comunidade e também publicou dezenas de poemas em inglês e português. Pode ler alguns de seus trabalhos clicando aqui.

A mudança para um novo país pode ser uma experiência avassaladora, especialmente quando se é ainda criança. Tenho experiência disso porque fui uma dessas crianças. Há décadas atrás, a minha família e eu imigramos de Portugal para o Canadá e estabelecemo-nos em Toronto, Ontário. Foi uma transição desafiadora, mas com o tempo adaptamo-nos e fizemos do Canadá o nosso novo lar.

Ainda era eu uma criança, deparei-me com uma prespectiva assustadora ao deixar para trás o único lar que conhecia até então. Estava ainda a aprender a navegar pela vida e, de repente, tive que o fazer num país totalmente novo. O idioma foi o meu maior desafio. Eu falava muito pouco inglês e isso dificultava a comunicação com os meus colegas e professores. Mas, com a ajuda das aulas de ESL e do apoio da minha família, aos poucos comecei a aprender a língua e a adaptar-me ao novo ambiente.

Uma das coisas que me ajudou e à minha família na adaptação foi a comunidade diversificada e multicultural de Toronto. Pudemos encontrar pessoas de diferentes origens e culturas, e isso fez com que nos sentíssemos menos sozinhos neste novo país. Também encontrámos conforto na comunidade portuguesa, onde ainda pudemos celebrar as nossas tradições e manter contacto com as nossas raízes.

Para além da língua, também tivemos que nos adaptar a uma cultura diferente. O Canadá é conhecido pela sua educação e inclusão, e foi uma grande mudança em relação à cultura mais reservada de Portugal. Mas, com o tempo, aprendemos a abraçar o estilo de vida canadiana e a apreciar os seus valores.

A gastronomia também foi um grande ajuste para nós. Em Portugal, estávamos habituados ao peixe fresco e à cozinha mediterrânica. No Canadá, descobrimos novos pratos e sabores e aprendemos a apreciá-los. Também tínhamos a oportunidade de apresentar os pratos portugueses aos nossos amigos canadianos, que estavam sempre curiosos e dispostos a experimentar novas comidas.

Após quase vinte anos a morar em Toronto, a minha família e eu criamos um sentimento de ligação e estabilidade. Construímos a nossa vida, fizemos amigos e criámos memórias que ficarão connosco para sempre. Porém, depois de todos esses anos, decidi dar um salto de fé e explorar ainda mais este lindo país. Então, decidi imigrar para um local que fica a uma distância de 3000 km de Toronto, na costa oeste, em Alberta, onde moro há já alguns anos.

A mudança para Alberta foi outro desafio, mas desta vez eu estava mais preparado para lidar com a situação. Já tinha experiência de imigrar e, desta vez, sabia que poderia adaptar-me e tirar o melhor proveito desta oportunidade. E foi exatamente isso que eu fiz. Apaixonei-me pelas belezas naturais de Alberta, desde as Montanhas Rochosas até às suas pradarias. Também descobri aqui uma comunidade diversificada e acolhedora, com pessoas de todo o mundo que fazem deste lugar a sua casa.

Apesar de estar a milhares de quilómetros do meu país natal, nunca me senti desligado das minhas raízes portuguesas. Continuo a participar em eventos portugueses e a manter-me ligado à comunidade luso-canadiana aqui em Alberta. Tem sido uma ótima maneira de manter a minha cultura viva e compartilhá-la com outras pessoas. Ser imigrante ensinou-me a abraçar a diversidade e a apreciar as diferentes culturas que constituem o Canadá.

Em retrospetiva, estou grato pela decisão que os meus pais tomaram de imigrar para o Canadá. Não foi uma tarefa fácil, mas definitivamente valeu a pena. Cresci e aprendi muito neste país e tenho orgulho de me considerar canadiano. O Canadá é realmente uma terra de oportunidades e serei eternamente grato pela oportunidade de chamá-lo de minha casa.

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Como seguimento do artigo acima, quizemos conhecer melhor a experiência de Jack Afonso no processo de migração dentro do seu país de adoção. O resultado dessa conversa segue-se:

O que o levou a mudar-se para Alberta depois de se estabelecer em Toronto?

O custo de vida. Toronto é conhecida por seu alto custo de vida, principalmente quando se trata de alojamento. Os preços das rendas e das propriedades estavam a ficar muito caros e eu pensei em procurar uma opção mais acessível. Alberta, especialmente cidades menores como Edmonton e Calgary, ofereciam um custo de vida muito mais baixo. Isso significava que eu poderia economizar mais dinheiro e ter uma melhor qualidade de vida. No final, foi uma grande mudança, mas da qual estou grato. Encontrei a minha nova casa nesta província e tive tantas experiências incríveis que não teria tido se tivesse ficado em Toronto. Foi assustador tomar a decisão de me mudar, mas no final de contas foi uma das melhores decisões que já tomei na minha vida.

Quando se mudou para Alberta, sentiu-se imigrante de novo ou foi um processo mais fácil?

Foi definitivamente um processo mais fácil comparado com a nossa vinda para o Canadá. Eu já havia passado pelo processo de imigração e conhecia a cultura e o idioma. Porém, ainda havia alguns ajustes e desafios a serem superados, como a adaptação a uma nova cidade e a procura de emprego. Mas, no geral, foi uma transição mais tranquila em comparação com a minha experiência inicial de imigração.

Existem grandes diferenças sociais entre o Ontário e Alberta?

Existem algumas diferenças sociais importantes entre Ontário e Alberta. Em Alberta, as pessoas tendem a ser mais amigáveis ​​e sociais em comparação com o Ontário. Isso pode ser devido à menor população de Alberta e ao forte sentido de comunidade nas vilas e cidades mais pequenas. No geral, embora possam existir algumas diferenças sociais entre o Ontário e Alberta, ambas as províncias oferecem comunidades únicas e vibrantes para as pessoas viverem.

Poderia descrever a comunidade portuguesa que encontrou em Alberta?

Existe um forte sentimento de camaradagem e apoio entre a comunidade portuguesa em Alberta. As pessoas costumam reunir-se para eventos culturais, como festivais, danças e celebrações religiosas. A comunidade é também conhecida pela sua forte ligação à cozinha tradicional portuguesa, com alguns restaurantes e lojas que oferecem pratos e ingredientes autênticos. Apesar de ser uma comunidade mais pequena em comparação com Toronto, a comunidade portuguesa em Alberta é unida e apoia-se mutuamente. As pessoas têm orgulho do seu património e muitas vezes transmitem tradições e costumes às gerações mais jovens. No geral, a comunidade portuguesa em Alberta é conhecida pela sua hospitalidade calorosa e relações estreitas.

É fácil continuar a celebrar a cultura portuguesa em Alberta? Acha que a celebração da sua cultura é bem aceite pela sociedade local?

É fácil continuar a celebrar a minha cultura portuguesa em Alberta. Há aqui uma forte comunidade portuguesa e temos muitos eventos culturais e festivais ao longo do ano. Sinto também que a celebração da nossa cultura é aceite pela sociedade. As pessoas são curiosas e interessadas em aprender sobre diferentes culturas e tradições, e há muito respeito pela diversidade em Alberta. Nunca enfrentei qualquer discriminação ou desafio ao celebrar a minha cultura aqui.

Até que ponto ainda se sente ligado a Portugal? Já pensou em regressar para trabalhar ou se reformar?

Terei sempre um lugar especial no meu coração para Portugal e continuarei a visitar e a ficar ligado ao meu país natal. Como o Canadá é agora a minha casa e depois de ter construído uma vida e uma família aqui, não me vejo a regressar de vez a Portugal.

Tem algo mais a apontar? 

Qualquer pessoa que esteja a pensar em fazer uma mudança como eu fiz, ou algo semelhante, é importante manter a mente aberta e abraçar as diferenças de cultura, o clima e o estilo de vida. Esforce-se para conhecer a sua nova cidade e o seu povo e não tenha medo de sair da sua zona de conforto. Com o tempo, poderá descobrir que a sua nova casa se pode tornar num lar amado. Se eu pudesse voltar atrás, teria feito tudo igual de novo.

Por favor, clique aqui para ler alguns dos poemas de Jack Afonso, e aqui para conheceer melhor as suas composições musicais.