Kingsville

POPULAÇÃO DE KINGSVILLE: 21,552

ESTATÍSTICAS RELACIONADAS COM OS PORTUGUESES EM KINGSVILLE:

COMO LÍNGUA MATERNA	COMO MAIS FALADA	CONHECIMENTO DA LÍNGUA	NASCIDOS PORTUGAL	ORIGEM ÉTNICA
305 (1.4% da população)	50 (0.2% da população)	450 (2.1% da população)	235 (1.1% da população)	855 (4% da população)

Versão de áudio (disponível apenas em inglês):

Kingsville é a cidade situada mais ao sul do Canadá, a meio caminho entre Leamington e Windsor. Embora não goze de uma organização comunitária portuguesa, alberga muitos luso-canadianos que frequentam as associações das localidades vizinhas, como Harrow, Leamington, Chatham e Windsor. A cidade também se destaca por um presidente da câmara luso-canadiano, Nelson Santos, que ocupou o cargo durante dezanove anos consecutivos, até julho de 2022.

Muitas das comunidades localizadas ao longo da costa norte do Lago Erie, no sul de Ontário, foram fortemente influenciadas por Hiram Walker e o seu Canadian Club Whiskey. Kingsville não é exceção a este fenómeno. Alegadamente, o empresário construiu uma casa de férias na cidade e também fundou o Hotel Mettawas, que outrora atraiu outros notáveis ​​para a região. No entanto, Jack Milner é o nome que ficará para sempre associado a Kingsville, já que foi um visionário na área da conservação e fundador do famoso Jack Milner Bird Sanctuary, sediado na cidade.

Há um número apreciável de luso-canadianos que aqui residem, constituindo 4% do total da população que considera Portugal a sua origem étnica. Nelson Santos é um desses descendentes de portugueses. Nasceu em Kingsville em 1970 e, em 1997, foi eleito vereador municipal pela primeira vez. Seis anos depois, em 2003, seria eleito Presidente da Câmara, com apenas 33 anos, mantendo-se no cargo desde então, sem nunca perder uma eleição. Saiu por vontade própria, a 17 de julho de 2022, para passar mais tempo com a sua família.

“Quando entrei na escola, não falava inglês”, contou-nos numa entrevista concedida à Revista Luso-Ontário, em 2008. “A integração foi difícil no início, mas já tínhamos muitos portugueses nesta região, especialmente em Harrow e Leamington”, continuou.

Quando Nelson Santos venceu as eleições municipais de 2003, fê-lo com confiança e com o desejo de efetuar algumas mudanças que considerava necessárias. No entanto, as eleições que o haveriam de o catapultar para o seu segundo mandao acabaram por se tornar num seus maiores desafios. Acontece que o seu opositor era um político experiente que antes tinha sido presidente do munícipio durante 21 anos consecutivos. Para tornar o desafio ainda maior, esse senhor era um advogado conceituado e muito respeitado entre os cidadões de Kingsville. A campanha foi acérrima e, por vezes até um pouco suja por parte do seu opositor, mas Santos manteve o foco e garantiu um segundo mandato. O resto faz parte da história.

A família do autarca sempre foi um pilar não só na sua vida pessoal, mas também na sua carreira profissional. Quando se candidatou pela primeira vez a vereador, o seu pai foi quem se encarregou dos cartazes e outros materiais relacionados com a campanha. Após o infeliz falecimento do seu pai, a sua mãe assumiu a responsabilidade, assim como a sua irmã e, mais tarde, a sua esposa. “Casámo-nos durante a minha primeira campanha para presidente. O nosso casamento foi no fim-de-semana do Festival da Migração, que é um desfile enorme. Eu e os meus acompanhantes estávamos no desfile a distribuir balões, rebuçados e panfletos, e notámos que, num dos carros alegóricos, a minha esposa tinha escrito um aviso para eu não chegar tarde à igreja. Íamos casar dentro de uma hora”, contou Nelson Santos durante a mesma entrevista.

Humilde e modesto, Nelson Santos honra as suas origens e os valores culturais transmitidos pelos seus pais. Ele exerceu um papel fundamental no processo de construção da nova sede do Clube Português Camões de Harrow e, em Leamington, é convidado assíduo de todas as assembleias gerais do clube português local. “Nunca se esqueçam das vossas raízes e tentem encontrar a força necessária para alcançarem os vossos objetivos. Essa força os irá guiar ao sucesso”, aconselhou.

Sábias palavras de um homem que, através da perseverança, foco e respeito pelo seu património cultural, conseguiu atingir os seus objetivos e, por consequência, inspirar muitos outros, incluindo luso-canadianos, jovens e idosos.

Nota: Nelson Santos ocupa atualmente o cargo de CAO (Diretor Administrativo) do município de Adjala-Tosorontio.

Com ficheiros da Revista Luso-Ontário, 2008

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