Data de Fundação:	1980
Endereço:	399 Campbell Street Sarnia, Ontario N7T 2H4
Telefone:	519-337-9140

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Financeiramente estável, mas com futuro incerto

Versão de áudio (disponível apenas em inglês):

Durante a década de setenta, Sarnia acolheu um grande número de imigrantes portugueses, principalmente das ilhas açorianas de São Miguel e Graciosa. A fundação do Clube Português de Sarnia, tal como em muitas outras comunidades luso-canadianas espalhadas por todo o país, começou com celebrações religiosas. Em Sarnia, foi a festa de Santo António, em 1970, que deu origem à formação do clube.

O primeiro evento foi um grande sucesso, assim como os outros que se seguiram nesses primeiros anos. O Clube Português de Sarnia foi formado oficialmente 3 anos depois, em 1982. Foram angariados fundos durante esses eventos religiosos, que serviram para alugar um salão na Queen Street. A associação ali permaneceu até 1989. Foi nesta altura que começaram a ocorrer divisões entre continentais e açorianos. Como resultado, o clube perdeu muitos dos seus associados e esteve perto da dissolução.

Liberto Ferreira assumiu a presidência durante estes tempos difíceis e iniciou um projeto ousado, dadas as circunstâncias, que acabou por salvar a associação. O clube encontrava-se financeiramente estável. De facto, havia cerca de 40,000 dólares na conta da associação. Em meados dos anos 80, Liberto Ferreira e a sua Direção usaram o dinheiro para comprar um imóvel e, em 1989, venderam-no por 122,500 dólares. O lucro da venda (80,000 dólares) foi usado para comprar a sede atual por 222,000 dólares, uma quantia que cresceu para os 310,000 após a conclusão de obras de restauração. Para além dos fundos provenientes do Clube, a comunidade também contribuiu com doações e empréstimos no valor de mais de 70,000 dólares. A associação saldou todas as dívidas em poucos anos. 

A nova sede ajudou a comunidade a esquecer alguns dos seus problemas e a associação voltou a prosperar. 

Em tempos de prosperidade, a associação teve uma equipa de futebol de juniores durante cerca de meia década e um rancho folclórico que não durou mais do que 3 anos.

Com uma população luso-canadiana envelhecida, o Clube Português de Sarnia é uma organização financeiramente sólida que necessita da participação dos seus associados. No entanto, com a falta de recém-chegados à comunidade e a assimilação natural das segunda e terceira gerações de luso-canadianos em Sarnia, a associação certamente manter-se-á em operação por anos vindouros mas possivelmente deixe de existir para o propósito que foi criada.

Com ficheiros da Revista Luso-Ontário, 2008

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Clube Luso-Canadiano de Sarnia salvo à última da hora

O Clube Luso-Canadiano de Sarnia, embora fundado oficialmente em 1982, começou a ganhar vida na década de 1970, quando aqui se celebrou a Festa inaugural de Santo António. Quatro décadas depois, a organização comunitária evitou, à último da hora, juntar-se a uma lista de associações portuguesas que têm sido vítimas do desinteresse por parte da sua comunidade.

Antes da pandemia, o clube gozava de relativo sucesso. Porém, tal como muitas outras associações comunitárias espalhadas pelo Canadá, deparava-se com o desafio de atrair novos membros e de formar uma direção. Adicionando a isto, os alugures do salão foram diminuindo, muitos dos sócios mais velhos ou adoeceram ou morreram e os jovens continuaram a demonstrar desinteresse pela organização.

Este cenário culminou com um anúncio, no verão passado, publicado na página do Facebook da associação, anunciando o seu último evento e o inevitável encerramento das suas atividades:

“É com muito pesar que anunciamos o encerramento do The Portuguese Canadian Club of Sarnia. A data está ainda por determinar. É uma decisão que não foi tomada de ânimo leve. No entanto, dito isto, realizaremos o nosso ÚLTIMO evento a 14 de outubro..

[…] Gostaríamos também de pedir que todos vistam de vermelho e verde ao verdadeiro estilo português! Junte-se a nós para dizer adeus a um clube que nos trouxe tantas memórias, tradições e manteve viva a nossa cultura dentro da nossa comunidade. Esperamos ver-vos a todos para celebrarmos o fim de uma era, bem como iluminarmos a pista de dança pela última vez. Vamos mais uma vez dançar um balinho!”

Este anúncio difícil, mas fatídico, parece ter despertado a paixão em alguns membros da comunidade, culminando com a formação de um novo corpo executivo para manter a organização em funcionamento. No dia 21 de novembro deste ano, o Clube Luso-Canadiano de Sarnia retirou o anúncio anterior e publicou o seguinte na sua página de Facebook: “À Comunidade Luso-Canadiana de Sarnia e arredores. Após um período de incerteza, temos o prazer de anunciar que o Clube Português permanecerá aberto sob nova liderança. Em nome da nova Direção Executiva, queremos agradecer pessoalmente ao conselho cessante por todo o trabalho árduo que desenvolveram ao longo dos anos para manter as portas abertas. Sabemos que não tem sido fácil, mas os seus esforços não passaram despercebidos. A Comunidade Portuguesa em Sarnia é uma de muito orgulho. A nossa missão é continuar a promover a nossa cultura e proporcionar um local onde nos possamos reunir e inspirar as nossas futuras gerações a ver a nossa comunidade através dos olhos de todos aqueles que vieram antes de nós. Queremos honrar a nossa história, mas também olhar para o nosso futuro. Nas próximas semanas e meses, a nova Direção anunciará os seus planos e metas à medida que avançamos com a transição. Como membros da comunidade, valorizamos a sua opinião. Por favor, partilhe e encaminhe esta mensagem para os seus contactos. Com o seu apoio, podemos criar um Clube do qual todos nos possamos orgulhar. Obrigado."

A nova Direção é assim composta:

Presidente: Reck DaSilva Vice-presidente: Stéphanie Cortez Tesoureiro: Brian Bastos

Membros da Direção:

Steve De Melo Perry Cortez Paulo da Silva Brandi da Silva Mateus Melo José da Silva Chynna da Silva

A sede da organização foi adquirida em 1989 e paga em tempo recorde. Durante mais de três décadas, milhares de pessoas reuniram-se aqui para celebrar eventos memoráveis, sempre repletos de camaradagem, boa comida e muita música. A sede do Clube Luso-Canadiano de Sarnia foi também um local onde muitas pessoas de diversas origens celebraram eventos religiosos e marcos pessoais. A sede do Clube é o único marco físico de Sarnia que assinala a nossa presença e o nosso contributo para o desenvolvimento da região.

O Censo Canadiano revela que Sarnia tem uma população de 2021 mil pessoas, das quais 72,000 têm conhecimento da língua portuguesa, 545 consideram-na a sua língua materna e 415 falam-na mais em casa. O Censo revela ainda que 215 residentes da cidade nasceram em Portugal e um total de 215 pessoas que aqui moram declararam ser de origem portuguesa.

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