Associação Portuguesa de Thunder Bay
| Data de Fundação: | 13 de Junho de 1978 |
| Endereço: | Estrada Mapleward 5480 Thunder Bay, Ontario P7B 5E2 |
| Telefone: | 807-767-5443 |
UM MARCO PORTUGUÊS NOS CONFINS DO ONTÁRIO
Versão de áudio (disponível apenas em inglês):
A seis horas de distância do grande centro urbano mais próximo (Kenora a norte, Winnipeg a oeste e Sault Ste. Marie a leste), Thunder Bay é um oásis aconchegante situado entre o Lago Superior e uma densa floresta. A comunidade portuguesa possui um marco visível, na periferia da cidade, que serve as suas cerca de 300 famílias que aqui vivem.
No 5480 Mapleward Road, a placa que indica o local do Clube Português segue uma longa faixa de relva bem tratada que nos guia ao prédio. Mais à frente, o campo de futebol leva-nos a imaginar os inúmeros embates que aqui se travaram ao longo dos anos em defesa das cores de Portugal. É uma história como muitas outras que se contam pelo país fora, mas a comunidade portuguesa de Thunder Bay tem uma história única para contar.
A década de 1960 começou a testemunhar um grande afluxo de portugueses para a área. Chegaram para trabalhar na floresta, nos caminhos de ferro, e na construção civil. Havia um número semelhante de recém-chegados oriundos das ilhas dos Açores e de Portugal continental. Da Madeira, eram poucos.
Durante os anos 60 e 70, os portugueses reuniram-se nas casas uns dos outros, mas a necessidade de criar um centro onde projetos mais ousados pudessem tomar forma, tornou-se tema de discussão. José Frade, que foi o primeiro presidente, deu o passo inicial, em 1978. Os luso-canadianos empolgaram-se com a ideia e o clube foi formado com sede na Spring Street, no Salão Polaco. A associação começou por promover dois eventos por ano: Natal e Páscoa. As reuniões da Direção eram realizadas nas casas dos associados.
O rancho folclórico e a equipa de futebol foram formados quase simultaneamente.
O rancho ensaiava na casa do ensaiador, mas fazia parte do clube. Foi batizado de Rancho Folclórico do Clube Português de Thunder Bay. Os trajes são do Minho e as danças representam várias regiões de Portugal. O grupo adulto é composto por sete pares, mas existe também um grupo infantil para garantir o futuro do folclore na associação.
A equipa de futebol sempre vestiu as cores da seleção nacional. No seu historial, foi constantemente um dos principais candidatos ao título no campeonato da cidade, onde compete, mas nunca conseguiu sagrar-se campeão. A maioria dos jogadores ainda são portugueses ou luso-canadianos.
Em tempos, aqui existiu uma escolha de português que já não está no ativo.
A maior conquista da associação ocorreu em 1992, quando comprou a propriedade onde se situa a sede atual, por 165,000 dólares. Os fundos para a compra foram doados por elementos da comunidade. Alguns doaram, outros ofereceram empréstimos sem juros. Entre obras de restauração e a preparação do terreno em redor do prédio, tudo foi possível devido ao esforço e solidariedade da comunidade. A associação levou apenas cerca de uma década para saldar todas as suas dívidas.
O salão tem capacidade para 155 pessoas, mas a participação acentuada dos associados do clube tem gerado discussões em torno da construção de um aumento.
| Com ficheiros da Revista Luso-Ontário, 2008 |
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