Sport London e Benfica

Data de fundação: 13 de novembro de 1993 (a organização não está no ativo)

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Breve História

Versão de áudio (disponível apenas em inglês):

Foi em 1993 que um grupo de benfiquistas que residiam em London se uniram para fundar uma sucursal do Benfica na cidade. Mais tarde, aquando da sua incorporação, passou a designar-se oficialmente por Sport London e Benfica. Fernando Marques foi o primeiro presidente e continuou a ser parte integrante da associação durante o seu apogeu até à data em que a organização cessou a sua atividade.  

Durante duas décadas, o London Benfica escreveu uma História invejável tanto como organização social como clube de futebol. A sede foi, durante muitos anos, o destino preferido de muitos luso-canadianos residentes na região, quer pela sua gastronomia, quer pela oportunidade de convívio com outros conterrâneos. No entanto, foi com o futebol que a organização passou a ser amplamente elogiada e reconhecida. O seu palmarés inclui duas Taças do Ontário em juniores, um campeonato da Western Ontario Soccer League e duas presenças nas meias-finais da Taça do Ontário em séniores masculinos. 

A equipa sénior masculina competiu pela primeira vez em 1995, conquistando o título de campeão da Segunda Divisão da WOSL junto com a vitória na Taça da Liga. Na Taça do Ontário, o Benfica de London só foi travado numa famosa e inesquecível meia-final, disputada em Leamington, que deixou um amargo na boca de todos os simpatizantes do clube. Em 1996, o clube venceu a Primeira Divisão da WOSL, o que lhe garantiu uma vaga na Primeira Divisão da liga no ano seguinte. O Sport London e Benfica manteve-se na primeira divisão desde então, estabelecendo-se como um dos poucos clubes que nunca foi relegado ao segundo escalão. Em 1996, também conquistou a Taça da Liga pela segunda temporada consecutiva.

O novo milénio elevou o Benfica de London a um novo patamar, com equipas fantásticas que podiam competir de forma consistente com os melhores da Província. Na Taça do Ontário de 2004, teve um percurso inesquecível que só foi interrompido na meia-final pelo eventual campeão, Ottawa Royals. 

Em 2005, o clube finalmente sagrou-se campeão da WOSL quando venceu a Premier Division em grande estilo pela primeira e única vez na sua história.

Se a equipa principal do London Benfica se tornou na atração principal do clube, as equipas das camadas jovens também não desiludiram. Em 1996, os sub-14 venceram a Taça de Futebol de Salão do Ontário e, em 2001, os sub-17 venceram a Taça do Ontário em futebol de onze. Em 2003, os sub-13 sagraram-se campeões da Liga de London.

Durante os seus primeiros três anos de existência, o Sport London e Benfica não teve sede própria. Em 3, começou por alugar o imóvel que acabou por adquirir em 1998 e que se tornou casa do clube durante os restantes anos de funcionamento. 

O Sport London e Benfica interrompeu a atividade em 2011. Embora não tenha declarado oficialmente a sua dissolução, a organização ainda não foi capaz de se reerguer.

Com ficheiros da Revista Luso-Ontário, 2008

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O DIA QUE O BENFICA JOGOU COM O…BENFICA!

No dia 26 de junho de 2005, o Estádio London Cover Road Stadium acolheu um jogo que ficaria na memória para a eternidade. Ao final da tarde daquele domingo, o Benfica ganhou mas, inevitavelmente, também perdeu. Foi o dia em que o Benfica jogou contra o Benfica.

Foi o segundo jogo de mais uma eliminatória da Ontario Cup. O Sport London Benfica defrontava o seu homólogo de Toronto. O jogo começou para além da hora prevista devido a uma avaria no autocarro que transportava a equipa da Casa do Benfica de Toronto, mas valeu a pena esperar, pois ambas as equipas lutaram até ao último minuto para decidir qual dos Benficas passaria à próxima fase. Entretanto, a equipa do Clube Português de London assistia ao jogo tranquilamente com um lugar já garantido na fase seguinte, depois de ter batido o AEK London (1-0) na partida anterior.

Tony Campos, então repórter do Jornal Flash, fez uma extensa cobertura do jogo. Segundo o seu comentário, o Benfica de Toronto assumiu o comando do jogo desde cedo. A meio da primeira parte, e em apenas seis minutos, Sam colocou a equipa de Toronto na frente por dois golos sem resposta, resultado que persistiu até ao intervalo.

Na segunda parte, o Sport London Benfica entrou determinado a dar luta. Ao minuto cinco, poderia ter reduzido a diferença para um golo, mas foi o Benfica de Toronto que voltou a marcar aos dez minutos, desta vez por Castro, para fazer o 3-0. De repente com uma montanha enorme pela frente, os vermelhos de Londres mantinham-se determinados. Começaram a assumir o controlo do jogo e a criar algumas oportunidades de golo, que surgiam principalmente das laterais. O esforço foi recompensado aos 15 minutos com o 1-3, apontado por Jason Carrelas que, um quarto de hora depois, reduzindo a desvantagem para um golo. Os londrinos pressionaram até ao apito final, mas Pedro, o guarda-redes adversário, salvou os visitantes de perderem uma vantagem de três golos.

Na sua análise ao jogo, Tony Campos relatou que a primeira parte fora dominada pela Casa do Benfica de Toronto, mas que o homólogo londrino foi a melhor equipa na segunda parte. Segundo ele, a equipa da casa “acordou tarde demais”.

Mário João Narciso, então presidente da Benfica House of Toronto, também foi treinador interino da equipa visitante naquele dia. Questionado sobre os seus comentários sobre o jogo, disse que “foi uma vitória do Benfica. Preferia defrontar o Sport London Benfica na final da Taça do Ontário, mas paciência. Penso que pelo que fizemos na primeira parte merecemos este resultado a nosso favor. Parabéns ao Benfica de London e obrigado por nos receberem em sua casa. Agora vamos trabalhar para tentar conquistar este troféu, que perseguimos há muito tempo. Talvez este seja o ano que o consigamos, com muito sacrifício, dedicação e, sobretudo, amor ao Sport Lisboa e Benfica, que é o maior.”   

Nuno Medeiros, treinador principal do Sport London Benfica, fez os seguintes comentários: “Pessoalmente, fiquei confuso com o futebol que a minha equipa exibiu na primeira parte, e que considero ser para esquecer, mas no segundo tempo penso que dominámos , marcámos e fomos mais objetivos, e perseguimos o golo até o último minuto. Apenas nos faltou um pouco de sorte, pois penso que que o empate no final dos 90 minutos seria o desfecho mais certo, mas é futebol.”

A campanha do Benfica de Toronto na edição de 2005 da Ontario Cup terminaria nas meias-finais, mas o clube voltaria a vencer a Toronto Soccer Association League. O Sport London Benfica, embora desapontado por ter sido eliminado tão cedo numa competição em que tinha atingido as meias-finais no ano anterior, terminou a temporada em alta ao vencer a Southwestern Ontario Soccer League pela primeira vez na sua história.

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