Associação Luso-Canadiana de Sault Ste. Marie
| Data de Fundação: | 1994 |
| Endereço: | 5 Cornwall Street Sault Ste. Marie, Ontario P6C 1C4 |
| Telefone: | (705) 942-4794 |
Uma associação em decadência, nascida do futebol
Versão de áudio (disponível apenas em inglês):
Na década de 1970, a comunidade portuguesa de Sault Ste. Marie já tinha crescido para números significativos. Uma associação foi formada durante esse período, mas foi dissolvida pouco mais de uma década depois. Ressuscitou em 1994 sob o nome de Associação Luso-Canadiana de Sault Ste. Marie.
A maioria dos portugueses chegou a Sault Ste. Marie para trabalhar na indústria metalúrgica, nas estradas e na construção em geral. O Portugal Soccer Club foi fundado em 1975 e continua a competir nas ligas locais até aos tempos atuais. Ao longo dos anos, ganhou muitos troféus e distinções. Durante a sua longa história, a equipa vestiu as cores do Boavista, FC Porto e SL Benfica. Atualmente, veste a camisola da seleção de Portugal. A equipa feminina costuma usar o amarelo.
A associação original, formada na década de 1970, tinha um rancho folclórico que representava a região do Minho. A maioria dos portugueses que aqui residem são oriundos de Portugal continental, principalmente do Minho e Trás-os-Montes. Com a extinção da organização pioneira, o rancho também deixou de existir, mas a equipa de futebol prevaleceu.
Em 1994, a atual associação foi fundada por elementos da equipa de futebol da época. Em 1999, a associação adquiriu a sua atual sede, que era um ginásio de uma escola. A organização deu uma entrada de 3,000 dólares para comprar a propriedade que, na altura, custou 60,000 dólares. Numa tarde de domingo, a comunidade reuniu-se para angariar fundos, tendo conseguido arrecadar 42,000 dólares num só dia. O Sr. José Silva emprestou à associação os restantes 15,000 dólares sem juros, para que a compra pudesse ser concluída sem hipoteca. A ocorrência foi deveras uma grande conquista que merece elogios e celebração.
O salão principal tem capacidade para 160 pessoas. No segundo andar, uma sala menor é ladeada por um amplo terraço que oferece vista para toda a propriedade. São inúmeras as possibilidades de uso do terreno em benefício da comunidade, mas as cerca de 100 famílias luso-canadianas que ainda residem em Sault Ste. Marie não são suficientes para ombrear com projetos ousados.
Nos anos em que a sede estava em funcionamento, as festas enchiam o salão, e havia muitos convidados que vinham de fora da cidade. Os eventos anuais incluiam a passagem de ano para além de outras quatro ou cinco celebrações. O aluguer do salão só era permitido aos sócios e às suas famílias.
A cidade não tem um café, restaurante ou padaria portuguesa. Por isso, a associação tem sido o ponto de encontro de maior relevância para os luso-canadianos que habitam a região. Para além dos eventos sociais promovidos pela associação, também aqui funcionou uma escola de português aos sábados de manhã, o que ajudou a manter os jovens ligados às suas raízes, embora a participação tenha diminuido com o passar dos anos.
Um dos eventos anuais de maior orgulho é a celebração do dia 10 de junho, quando os portugueses têm a oportunidade de promover a sua cultura e tradições perante a sociedade canadiana, o Presidente da Câmara de Sault Ste. Marie e os seus vereadores. Neste dia, a bandeira portuguesa é hasteada na Câmara Municipal.
A pandemia de Covid-19 obrigou a associação a encerrar por tempo indefinido. Atualmente, aluga a sua sede a uma organização religiosa local.
| Com ficheiros da Revista Luso-Ontário, 2008 |
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