Poveiros Community Centre – superação e otimismo

Nascida e criada em Coimbra, Linda Correia é tão poveira como qualquer outro, um reconhecimento que a própria conquistou através do seu empenho e dedicação que conta com mais de três décadas. A atual presidente do Poveiros Community Centre testemunhou os melhores e os piores momentos da organização. A maioria das fases menos positivas surgiu recentemente, especialmente como consequência da pandemia de covid-19. Porém, Linda e a sua direção permaneceram fortes, conduzindo a organização para uma nova era a fim de salvá-la da dissolução.

“Não sou sócio fundador, mas sou sócia há mais de trinta anos. Fiz parte do Rancho Folclórico original”, começou por nos contar. “Chegou a ser um dos melhores da comunidade. Houve uma altura que tivemos três Ranchos.”

Linda testemunhou o apogeu do rancho folclórico quando este maravilhava o público com danças a pé descalço e trajes tradicionais do pescador poveiro. Foi também o Rancho dos Poveiros, do qual Correia era membro, que iniciou o Cantar dos Reis na comunidade portuguesa de Toronto, uma tradição que leva homens e mulheres a residências e estabelecimentos comerciais com canções tradicionais relacionadas com o nascimento de Jesus. Correia também testemunhou os dias gloriosos do Varzim Sport Club de Toronto, equipa de futebol que representou a organização com distinção em diversas ligas e torneios por mais de duas décadas.

Em 2007, após desempenhar diversas funções dentro da organização, Linda Correia assumiu o seu comando, tornando-se a primeira Presidente do Executivo nascida fora da Póvoa de Varzim. “Quando fui eleita, a nossa sede ficava na Dundas Street, perto da Dovercourt. Uma das primeiras decisões que a minha direção tomou foi mudar o clube para a Symington Avenue”, lembrou. A localização proporcionou aos seus associados melhores condições e estacionamento gratuito nas suas imediações.

Durante o seu primeiro mandato, Linda Correia fundou aquele que se tornaria o mais conceituado evento de angariação de fundos para a pesquisa da cura do cancro da mama na comunidade. Tudo começou em 2008 na sede da associação, mas a sua popularidade acabou por obrigar Correia a transferir o evento para o Gerry Gallagher Hall da LiUNA Local 183, um salão de festas com capacidade para mais de mil convidados. No total, os esforços de Linda Correia ajudaram a arrecadar mais de meio milhão de dólares para a luta contra o cancro da mama desde 2008. (Nota do editor: um artigo separado dedicado ao evento será publicado em breve).

Em 2011, Linda Correia colocou o posto de presidente à disposição, mas manteve-se sempre ligada como membro da Direcção e do Rancho Folclórico. Paula Alto foi eleita a nova presidente, seguida por Laurentino Esteves e Alexandre Esteves. Em 2017, Correia foi reeleita a Presidente, função que mantém até hoje.

Por essa altura, a organização enfrentava sérios desafios. A primeira consequência desta luta foi a perda permanente do Rancho, que também se tornou numa perda tremenda para a comunidade. “Agora é muito difícil trazê-lo de volta. Muitos membros já fazem parte de outros ranchos e é difícil recuperà-los a todos ou angariar novos elementos. Depois, durante a pandemia, não conseguíamos angariar fundos, mas tivemos o apoio da Câmara Municipal da Póvoa de Varzim e do nosso senhorio, o Hélder da Padaria Caldense”, disse Linda Correia.

Eventualmente, a organização foi forçada a abandonar a sua sede, levando alguns membros da comunidade a questionar a sua sobrevivência. A situação é, no entanto, menos sombria do que aparenta, como informou Linda Correia: “Continuamos a organizar os nossos eventos. Continuamos a contar com o apoio do Presidente da Câmara da Póvoa de Varzim e temos os nossos patrocinadores. A organização permanece ativa, mas não possui uma sede. Atualmente estamos financeiramente estáveis ​​e, se conseguirmos reunir um grupo de pessoas dispostas a colaborar, poderemos voltar a ter sede.”

A relação institucional entre a associação e o Município da Póvoa de Varzim é excelente e estende-se ao domínio pessoal. Esta afinidade tem ajudado o Poveiros Community Centre a criar uma reputação positiva na Póvoa de Varzim e levado o Município a prestar-lhe apoio financeiro com regularidade. “O Presidente Aires Pereira tem ajudado muito o clube com contribuições financeiras anuais e com a sua presença em muitos dos nossos eventos. Ele está sempre do nosso lado e sabemos que podemos contar com ele. Tornou-se também um bom amigo pessoal”, afirmou Linda Correia.

Embora o Poveiros Community Centre seja uma das últimas casualidades no panorama físico da comunidade portuguesa de Toronto, Linda Correia está optimista quanto ao seu futuro, “mas precisamos que todos os poveiros colaborem e demonstrem paixão pela organização”, apelou.

Em 2021, Linda Correia foi presenteada pelo Governo de Portugal com a Medalha de Mérito das Comunidades Portuguesas em reconhecimento pelo seu contributo à comunidade portuguesa em Toronto e pelo seu esforço em prol da luta contra o cancro. O Poveiros Community Centre é membro da Aliança de Clubes e Associações Portuguesas do Ontário (ACAPO).